Le BAL, espace d’exposition parisien dédié à l’image-document, présente une rétrospective majeure consacrée aux premières décennies de l’œuvre du photographe Yasuhiro Ishimoto. Cette exposition, qui couvre la période 1948-1960, met en lumière la remarquable modernité d’un artiste à la croisée des cultures américaine et japonaise, dont le travail a profondément influencé la photographie d’après-guerre.
Un parcours atypique
Né en 1921 à San Francisco, Yasuhiro Ishimoto a connu un parcours atypique avant de se consacrer à la photographie. Ses parents, immigrants japonais, décident de retourner au Japon peu après sa naissance. Ishimoto grandit donc au Japon avant de revenir aux États-Unis à l’âge de 18 ans pour étudier l’agriculture en Californie. Cependant, le bombardement de Pearl Harbor en 1941 bouleverse sa vie, comme celle de nombreux Américains d’origine japonaise. Interné dans un camp de regroupement, c’est dans ces circonstances difficiles qu’Ishimoto découvre la photographie.
Après sa libération en 1944, il s’installe à Chicago où il commence des études d’architecture avant de rejoindre le département photographique de l’Institut of Design. Cette école, fondée par László Moholy-Nagy, est imprégnée des principes du Bauhaus. Sous la tutelle de professeurs renommés comme Harry Callahan et Aaron Siskind, Ishimoto développe un style unique qui allie préoccupations sociales et recherche formelle.
Chicago : laboratoire visuel
L’exposition au BAL met en avant les séries réalisées par Ishimoto à Chicago. Ces images capturent la vie urbaine de l’époque, avec une attention particulière portée aux tensions raciales et à la discrimination, notamment envers les Afro-Américains. Ses clichés de plages, de maisons sous la neige, et de scènes de rue témoignent d’un regard aiguisé sur la géométrie et les lignes.
Une série emblématique de cette période montre des estivants sur une plage de Chicago. Ishimoto ne retient que les jambes des personnages devant une buvette, créant ainsi des lignes verticales graphiques qui structurent l’image. Cette approche illustre parfaitement sa capacité à percevoir le pouvoir suggestif de la photographie et à transformer des scènes quotidiennes en compositions visuelles saisissantes.
Retour au Japon : tradition et modernité
En 1953, Ishimoto retourne au Japon. Il applique alors sa vision moderniste, forgée à Chicago, à des sujets traditionnels japonais. Un projet particulièrement significatif de cette période est sa série sur la villa impériale de Katsura. À travers son objectif, Ishimoto explore ce que signifie être “spécifiquement japonais”, tout en apportant un regard neuf sur le patrimoine architectural nippon.
Ce travail a eu un impact considérable sur la scène artistique japonaise de l’après-guerre. Comme le souligne Yasufumi Nakamori, directeur de l’Asia Society Museum à New York, les photographies d’Ishimoto ont offert aux architectes et artistes japonais une nouvelle perspective sur leur propre tradition, à un moment où ils cherchaient à redéfinir la modernité dans le contexte de la démocratie d’après-guerre.
Un héritage durable
L’influence d’Ishimoto s’étend bien au-delà de la photographie. En introduisant la pensée formelle du modernisme au Japon, il a contribué à façonner l’esthétique visuelle de l’après-guerre dans son pays natal. Son travail a servi de pont entre les traditions artistiques occidentales et japonaises, encourageant un dialogue fécond entre ces deux mondes.
Ishimoto a continué à travailler jusqu’à la fin de sa vie en 2012, laissant derrière lui un corpus impressionnant. Ses images sont conservées dans de nombreuses collections prestigieuses à travers le monde, témoignant de son statut de figure majeure de la photographie du XXe siècle.
L’exposition au BAL
L’exposition au BAL, organisée par Diane Dufour, offre une plongée fascinante dans l’univers d’Ishimoto. Elle présente non seulement ses photographies, mais aussi ses premiers livres, permettant aux visiteurs de suivre l’évolution de son style et de sa vision. La scénographie de l’exposition, répartie sur deux niveaux, met en valeur le contraste et la continuité entre ses travaux américains et japonais.
Cette rétrospective souligne le rôle pivot d’Ishimoto dans le dialogue entre tradition et modernité, entre Occident et Orient. Elle invite le public à redécouvrir un artiste dont l’œuvre, bien que profondément ancrée dans son époque, continue de résonner avec une étonnante actualité.
