La lutte de chameaux est un sport singulier où deux chameaux mâles, appelés Tülü, s’affrontent généralement en réponse à la présence d’une femelle en chaleur introduite devant eux. Bien que plus répandue dans la région égéenne de la Turquie, cette pratique se retrouve également dans d’autres régions du Moyen-Orient et d’Asie du Sud.
Originaire des anciennes tribus turques il y a plus de 1000 ans, la lutte entre chameaux trouve ses racines dans la nature, où les chameaux se disputent parfois dans la nature. Les nomades ont organisé ces combats bien avant qu’ils ne soient institutionnalisés. Dans les années 1920, la Ligue nationale d’aviation turque organisait des combats de chameaux pour collecter des fonds afin d’acheter des avions pour le gouvernement turc. Malgré cela, le gouvernement turc a commencé à décourager cette pratique qu’il jugeait trop archaïque. Ce n’est que dans les années 1980, avec le nouveau gouvernement, que ces compétitions ont été encouragées comme faisant partie de la culture historique de la Turquie.
Historiquement, ces événements se déroulaient pendant la saison de reproduction des chameaux, motivés par la présence d’une femelle à proximité. Les chameaux se battent en utilisant leur cou comme levier pour faire tomber leur adversaire. Le vainqueur est déclaré lorsque son adversaire tombe au sol ou s’enfuit du combat. La plupart des chameaux combattants sont élevés en Iran ou en Afghanistan et un chameau victorieux peut être vendu pour plus de 20 000 dollars.
Cependant, ces événements peuvent parfois présenter des risques pour les spectateurs, notamment si les chameaux tentent de fuir à travers la foule. Des bagarres entre les propriétaires de chameaux ont également été signalées lors de certains combats.
En Turquie égéenne, on recense environ trente festivals annuels entre novembre et mars. Environ cent chameaux combattent lors de ces événements, chaque chameau participant à une dizaine de matchs. Les compétitions se déroulent toujours le dimanche dans des stades de football et durent généralement une dizaine de minutes chacune. À la fin de la saison, un tournoi des champions réunit les meilleurs chameaux combattants. Ces événements attirent de nombreux touristes internationaux et constituent une part importante de l’industrie touristique dans l’ouest de l’Anatolie.
Malgré sa popularité, cette pratique a été critiquée par plusieurs organisations de défense des animaux qui la considèrent comme de la cruauté envers les animaux. Ces critiques soulèvent des questions éthiques et appellent à repenser cette tradition, soulevant ainsi un débat sur la balance entre la préservation des traditions culturelles et le respect du bien-être animal.
