Dans “A Complete Unknown”, James Mangold nous offre un portrait saisissant de Bob Dylan à travers le regard et le talent extraordinaire de Timothée Chalamet qui, loin de simplement imiter l’icône musicale, parvient à incarner l’essence même de cet artiste insaisissable qui a redéfini la musique américaine des années 60.
Une métamorphose stupéfiante
La performance de Chalamet est tout simplement hypnotique. Il ne se contente pas d’une simple imitation – il devient Dylan, capturant avec une précision remarquable ses intonations particulières, son attitude nonchalante et cette aura mystérieuse qui a fait de lui une figure emblématique de sa génération. Ce qui impressionne davantage, c’est que Chalamet interprète lui-même les chansons avec une authenticité surprenante, reproduisant cette voix si caractéristique que Mangold décrit comme un “chant d’oiseau à la gueule de bois”.
Le film suit l’ascension fulgurante de Robert Zimmerman, jeune homme du Minnesota, qui se transforme en Bob Dylan, figure de proue du mouvement folk avant de provoquer un schisme musical historique en “passant à l’électrique”. Cette transition, au cœur du récit, est magistralement mise en scène lors du Festival de Newport, moment où Dylan abandonne la pureté acoustique pour embrasser l’énergie moderne du rock’n’roll, s’attirant les foudres des puristes.
Au-delà du biopic conventionnel
Contrairement aux biopics musicaux traditionnels qui suivent souvent la formule “ascension-chute-rédemption”, Mangold propose un parcours plus nuancé et complexe. Le film est co-écrit avec Jay Cocks et s’inspire du livre d’Elijah Wald, “Dylan Goes Electric! Newport, Seeger, Dylan and the Night That Split the Sixties” – un choix judicieux qui permet d’explorer une période charnière sans prétendre embrasser toute la carrière du musicien.
Le casting secondaire est tout aussi remarquable, avec Elle Fanning dans le rôle de Sylvie Russo (inspirée de Suze Rotolo), Monica Barbaro qui offre une interprétation élégante de Joan Baez, et Edward Norton qui incarne avec justesse Pete Seeger, mentor folk de Dylan. Ces personnages gravitent autour de Dylan, témoins de son génie mais aussi de son égocentrisme et de sa quête incessante de réinvention.
Une époque ressuscitée
La reconstitution de l’Amérique des années 60 est impeccable. La photographie évoque les images d’archives de l’époque tout en apportant une touche contemporaine qui rend le film accessible aux nouvelles générations. Le Greenwich Village bohème, les salles enfumées où se produisent les artistes folk, les studios d’enregistrement… chaque décor transpire l’authenticité et nous plonge dans cette période effervescente.
Mais au-delà de sa dimension historique, “A Complete Unknown” explore un thème universel: celui d’un artiste qui refuse d’être défini et catégorisé, préférant suivre son instinct créatif au risque de décevoir ceux qui l’ont porté aux nues. Dans une scène particulièrement évocatrice, lorsqu’on lui demande avec dérision s’il se prend pour Dieu, Chalamet/Dylan répond: “Combien de fois faudra-t-il le répéter? Oui.” Cette réplique capture parfaitement l’arrogance et la vulnérabilité d’un jeune homme conscient de son génie mais écrasé par le poids des attentes.
Verdict
“A Complete Unknown” réussit l’exploit de satisfaire les fans inconditionnels de Dylan tout en offrant aux néophytes une porte d’entrée fascinante dans l’univers de cet artiste complexe. Contrairement à “I’m Not There” de Todd Haynes qui fragmentait Dylan en plusieurs personnages, ou “Inside Llewyn Davis” des frères Coen qui l’abordait indirectement, Mangold choisit une approche plus directe mais non moins subtile.
Certes, aucune fiction ne pourra jamais égaler le documentaire “Don’t Look Back” de D.A. Pennebaker qui captait le véritable Dylan. Mais Chalamet réussit l’impossible: rendre Dylan accessible tout en préservant son mystère. Sa performance, empreinte d’une audace folle, restera sans doute comme l’une des plus marquantes du genre.
À la fois électrisant et mélancolique, “A Complete Unknown” est bien plus qu’un simple biopic – c’est une méditation sur l’art, l’identité et le prix de la liberté créative. Un film qui, comme son sujet, refuse les compromis faciles et nous touche en plein cœur.
