Au cœur des montagnes escarpées de Luzon, aux Philippines, réside une tradition funéraire aussi fascinante qu’ancienne: celle des cercueils suspendus. Le peuple Igorot, habitant cette région depuis des siècles, a développé une pratique unique qui consiste à placer les défunts dans des cercueils suspendus à flanc de falaise.
Un héritage ancestral
Cette coutume, vieille de plus de deux mille ans, trouve ses racines dans les croyances animistes des Igorot. Ils croient que l’âme du défunt doit effectuer un long voyage pour rejoindre le monde des ancêtres. En suspendant les cercueils, ils espèrent raccourcir ce voyage et faciliter la transition vers l’au-delà.
Un rituel précis
La préparation du défunt est un processus empreint de respect et de tradition. La personne âgée, en prévision de sa mort, confectionne son propre cercueil, souvent en bois sculpté. Après le décès, le corps est placé dans une “chaise de la mort” où il est lavé, habillé et recouvert d’une couverture. Pour le conserver, il est ensuite fumé à l’aide d’herbes et de plantes.
Un dernier voyage symbolique
Le cercueil est ensuite hissé à flanc de falaise, souvent à l’aide de cordes et de poulies. Les proches du défunt se positionnent en dessous, recevant sur eux les fluides corporels qui s’écoulent. Cette pratique, loin d’être macabre, est considérée comme une bénédiction et une source de chance.
Un symbole de lien et de respect
Les cercueils suspendus ne sont pas seulement des lieux de sépulture, mais aussi des symboles puissants. Ils représentent le lien indéfectible entre les vivants et les morts, et le respect profond que les Igorot vouent à leurs ancêtres.
Un patrimoine menacé
Aujourd’hui, cette tradition ancestrale est menacée par la modernisation et l’influence des religions occidentales. De plus en plus de familles optent pour des enterrements inhumains plus conventionnels. Cependant, des efforts sont faits pour préserver ce patrimoine unique, notamment en sensibilisant les jeunes générations à l’importance de leurs traditions.
Un voyage fascinant
Visiter les sites des cercueils suspendus, comme à Sagada ou à Banaue, est une expérience unique et inoubliable. C’est l’occasion de se plonger dans une culture fascinante et de découvrir une tradition funéraire qui incite à réfléchir à notre propre rapport à la mort et à l’au-delà.
Les cercueils suspendus des Philippines sont donc bien plus que de simples curiosités. Ils constituent un précieux héritage culturel et un symbole poignant du lien indéfectible qui unit les hommes à leurs ancêtres.
