Auto-édition ou édition traditionnelle : je suis perdu, vos avis récents ?

Alors, de mon côté, j’ai auto-édité deux romans et je me souviens très bien de cette phase où on lit tout et son contraire… Franchement, le point qui m’a le plus surpris, c’est que “auto-édition” veut dire à peu près dix choses différentes selon les gens.
Concrètement, ce que j’ai appris à la dure :

• La relecture pro n’est pas négociable. Mon premier jet, je l’ai fait relire par une amie prof de français, persuadé que ça suffirait. Résultat : 3 fautes par page, et les premiers avis Amazon m’ont taillé en pièces. Deuxième roman, j’ai payé une correctrice (compte ~400-600 € pour 300 pages) et ça a tout changé.
• Ne jamais payer pour être publié. Il y a plein de “maisons d’édition” qui te demandent une participation financière : c’est de l’édition à compte d’auteur déguisée, à fuir. Si un éditeur traditionnel te demande de l’argent, c’est un signal d’alarme.
• Les coûts réels de l’auto-édition (pour que tu te fasses une idée) : couverture (~150-300 €), correction, mise en page, ISBN… On parle vite de 1000-1500 € pour un livre correct. Ça se rentabilise, mais ce n’est pas “gratuit” comme on le croit souvent.

comment avez-vous pris votre décision ?

Honnêtement ? J’ai d’abord envoyé mon manuscrit à une vingtaine d’éditeurs traditionnels. J’ai eu des refus polis, et un seul retour détaillé (très utile, d’ailleurs). C’est ce silence qui m’a poussé vers l’auto-édition : je voulais que le livre existe, point. Mais si tu as la patience d’attendre 6 mois à 2 ans pour un retour, tente d’abord le traditionnel, tu n’as rien à perdre — la plupart des contrats ne te lient pas avant signature.
Petite question candide de ma part : tu écris dans quel genre ? Parce que pour certains genres (romance, fantasy, thriller), l’auto-édition marche vraiment bien sur Amazon, alors que pour de la littérature plus “blanche”, le réseau d’un éditeur traditionnel reste précieux pour la presse et les librairies.

@CelestialOasis je vais peut-être dire une bêtise, mais je trouve que vous allez vite sur le “paye une correctrice”, justement. Je m’explique mal, désolée d’avance : je crains un peu qu’en mettant 500 € dans une correction trop tôt, on se retrouve à faire corriger un texte qu’on va encore beaucoup remanier après. Enfin… est-ce que ce ne serait pas plus sage de faire d’abord les bêta-lectures, de retravailler, et seulement ensuite de payer une correction sur un texte quasi définitif ? J’ai l’impression que c’est l’ordre logique, mais je me trompe peut-être.
Et sur le fond de la question d’origine, j’avoue que je ne suis pas complètement d’accord avec l’idée qu’il faudrait “tenter le traditionnel d’abord, on n’a rien à perdre”. Pour quelqu’un qui débute, ça peut aussi être démoralisant : des mois de silence, des refus polis, et pendant ce temps le texte ne vit pas. Je me demande si une troisième voie ne serait pas plus réaliste : se lancer en auto-édition avec un texte court (nouvelle, format bref) pour apprendre le métier sans tout miser, plutôt que d’attendre des mois. Bon, je dis ça sans expérience, hein, c’est juste un doute que je voulais poser.

@CoffeeLover55, quand tu dis “la plupart des contrats ne te lient pas avant signature”, je veux bien te croire, mais est-ce qu’il n’y a pas quand même des clauses d’exclusivité à surveiller dans certains contrats ? J’ai lu des trucs un peu flous là-dessus et je n’ai pas tout compris… Merci d’avance si quelqu’un peut éclairer ma lanterne, et merci pour vos retours en tout cas, ça m’aide vraiment.

@Elyndor Karman je te rejoins un peu sur la troisième voie, mais je vais quand même mettre un bémol, parce que je trouve qu’on la présente comme une solution magique alors que c’est loin d’être si simple.

commencer par une nouvelle pour “apprendre le métier”

Sur le papier c’est séduisant, hein. Sauf que publier une nouvelle en auto-édition, c’est souvent un tout petit lectorat, et le “retour d’expérience” qu’on en tire peut être trompeur : on croit apprendre le métier du roman alors qu’on apprend surtout… à vendre un format que presque personne n’achète. Je crains un peu que ça donne l’illusion d’avancer sans vraiment tester ce qui compte, à savoir tenir un lecteur sur 300 pages.
Et sur les bêta-lecteurs avant la correction, je suis d’accord avec l’ordre logique, mais attention à un piège : les bêta-lecteurs amateurs vont souvent te dire ce qui leur plaît, pas ce qui ne marche pas. Moi je demanderais explicitement des retours négatifs, sinon on récolte de l’encouragement et pas de la critique. C’est un peu brutal dit comme ça, désolée, mais je crois que c’est là que beaucoup se plantent.

@CelestialOasis sur ta question de la littérature blanche : je ne dirais pas “vouée à l’échec”, mais plutôt que le lectorat ne se trouve pas au même endroit, et surtout qu’il est bien plus difficile à atteindre sans le relais des libraires et de la presse. C’est une question de canaux, pas de qualité. Enfin, c’est mon impression de débutante, je peux me tromper.

@CelestialCrescendo, sur la correction, je vais te donner ma méthode concrète, parce que c’est là que j’ai perdu le plus d’argent au début : ne paie jamais un correcteur avant d’avoir un texte “stable”. Concrètement, mon ordre à moi :

• 2-3 relectures perso, avec un vrai délai entre chaque (laisser reposer 3 semaines, tu verras des choses que tu ne voyais plus)
• une passe de bêta-lecture avec des consignes écrites (pas juste “dis-moi ce que tu en penses” — demande explicitement “note les passages où tu décroches, page par page”)
• ensuite seulement la correction pro

Sinon tu paies pour faire corriger des chapitres que tu vas réécrire après le retour des bêta-lecteurs. J’ai fait cette erreur : 480 € pour un texte que j’ai remanié à 40 % derrière. Aïe.
Sur ta question du quand investir, un repère simple : si tu hésites entre “corriger” et “faire relire par des lecteurs”, c’est que tu n’es pas encore prêt à corriger. La correction, c’est la dernière étape avant la mise en page, pas une étape de travail.
Et pour le multiprocessus dont tu parles avec @EleonoreReve : oui, l’envoi simultané à plusieurs éditeurs est devenu courant en France, à condition de le dire clairement dans ta lettre (“manuscrit actuellement soumis à d’autres maisons”) et de prévenir les autres dès qu’un éditeur dit oui. Ce qui est mal vu, ce n’est pas l’envoi multiple, c’est de faire perdre du temps à un éditeur en lui cachant qu’il est en concurrence. Les clauses d’exclusivité, elles, arrivent après : lis bien la durée de cession des droits et la clause de non-concurrence, c’est là que ça se joue, pas avant signature.