“The People’s Joker” est une satire trempée de Batman réalisée par Vera Drew. Avant même de voir une seule image du film, le spectateur est accueilli par un énorme mur de texte de désaveu, précisant que le film est une parodie non autorisée par DC Comics, Warner Bros. Discovery ou tout autre détenteur des droits des personnages et sujets parodiés. Cette œuvre cristallise un conflit central : la liberté émotionnelle contre le contrôle corporatif, la réappropriation par les fans contre la tyrannie de la propriété intellectuelle.
Le film a connu un long chemin vers une distribution plus large. Après une première au TIFF en 2022, limitée exclusivement à sa première de Midnight Madness, les menaces de Warner Bros. ont poussé Drew à le retirer des projections suivantes. Maintenant enfin disponible pour un public non-festivalier, nous en sommes ravis.
Pour Drew, une comédienne trans basée à New York qui travaille en tant qu’éditrice pour des émissions de comédie alternative comme “I Think You Should Leave with Tim Robinson” et “Tim and Eric”, “The People’s Joker” est moins une critique frontale du monde du Chevalier Noir qu’un reflet filtré par Batman à travers lequel elle canalise son parcours de vie en tant que femme trans et artiste comique underground. Comme tout bon super-vilain, le Joker l’Arlequin (Drew) a sa propre histoire traumatique : une enfance protégée dans le Midwest, un père absent, une mère critique et émotionnellement indisponible, le spectre grandissant de la dysphorie de genre. Ses seuls réconforts se trouvent dans les bandes dessinées de Batman, à regarder Nicole Kidman jouer avec les mamelons en caoutchouc de Val Kilmer dans “Batman Forever”, et dans les pitreries clownesques d’une émission de sketchs comme “UCB”. “Dès que je me souviens, j’ai toujours voulu être un Joker”, narre-t-elle.
Après avoir enfin économisé suffisamment pour quitter la maison, Drew emménage à Gotham City pour auditionner pour UCB. Mais lorsqu’elle est évincée dès le premier jour, elle trouve une nouvelle famille avec son comparse de comédie Penguin, et ensemble, ils lancent un lieu de “anti-comédie” avec le reste des vilains de la ville. En chemin, elle découvre sa transidentité naissante – sa propre jokerisation, si l’on peut dire – grâce à un calendrier impitoyable de burn-out en comédie de sketch et à une relation toxique avec un autre Joker (un type transmasculin joué par Kane Distler).
C’est un mélange anarchique et criard qui fonctionne en raison, et non en dépit, de son désordre. Drew nous entraîne d’une scène à l’autre avec toute la logique fragmentée que l’on pourrait attendre du Prince du Crime. Sauf que cette fois, elle est la Princesse du Clown de la Comédie, et les attributs de Batman semblent être une couverture familière et aimante avec laquelle elle explore ses frustrations (et la communauté trouvée) dans le monde de la comédie. Il y a la nature incestueuse de l’escalade sociale de la comédie à New York, les cours de comédie onéreux, la morosité de sa scène de rencontres (l’une des règles finales de l’amour que Joker nous inculque : “Ne sortez jamais avec des comédiens”.) Mais tout est habillé dans un mélange de références aux histoires de Batman à travers différents médias et époques – les transitions scéniques tourbillonnantes de l’émission des années 60, le combat à l’épée sur la feuille de glace de “Batman Begins” comme formation de base en comédie, même la danse révélatrice de l’escalier de “Joker”.
Comme les meilleurs exemples d’anti-comédie, il y a une amateurisme dans le matériel et les performances qui fonctionne paradoxalement pour le bénéfice du film. Drew est une interprète assurée, mais ses nerfs naturels à l’écran se traduisent simplement par la timidité de Joker dans les premiers instants. Lorsqu’elle commence à pleinement, comme dirait Internet, devenir le Joker, elle cloue le rire maniaque et la physicalité chaplinesque nécessaires pour le rôle. Downey et Distler se débrouillent bien en tant que les deux démons tirant sur l’épaule de Joker des deux côtés, nous laissant voir les insécurités qui alimentent leurs diverses manipulations.
Évidemment dépourvu des budgets astronomiques que commandent généralement les films DC, “The People’s Joker” booste plutôt les scènes intelligentes de Drew avec un collage luxuriant et vibrant de styles d’animation allant de dessins animés de niveau Newgrounds à des environnements “Minecraft” et aux modèles de CG loufoques que l’on peut voir dans ces segments de nouvelles japonais délirants. Elle a commissionné des centaines d’artistes pour y parvenir, et le collage qui en résulte propose quelque chose de nouveau et d’imprévisible. C’est un film sur les exclus, fait par des exclus, qui ressemble à de l’art marginal, ce qui est peut-être la chose la plus excitante à son sujet.
Regarder “The People’s Joker” donne l’impression de s’en tirer avec quelque chose. Et en effet, nous, et Drew, le sommes – libérés de la loyauté envers la propriété intellectuelle corporative et nageant dans la mer transformative de l’usage équitable, le film est libre de réinventer le cinéma de super-héros à son image. Le monde des bandes dessinées, après tout, c’est sur les masques et les doubles identités, les nouveaux visages que les gens adoptent pour devenir ce qu’ils sont censés être. Pourquoi ne pas transposer cela dans le monde à deux faces de la comédie professionnelle, et plus important encore, dans les parcours que les personnes trans et non binaires entreprennent pour trouver leur propre alter ego? À une époque où de plus en plus d’entre nous semblent en avoir marre des films de super-héros, peut-être est-il temps qu’un nouveau clown s’empare de la ville.
